Kajratowski beton, nowoczesne technologie. Zapowiedź dwumeczu Legia Warszawa - Kajrat Ałmaty

Ostatni ze sparingpartnerów warszawskiej Legii wielu osobom może kojarzyć się z totalną egzotyką. Nic bardziej mylnego. Kajrat Ałmaty to jeden z najbardziej utytułowanych kazachskich klubów, posiadający ogromną i nowoczesną bazę treningową, w wyposażeniu której znajdują się bieżnie antygrawitacyjne czy owiany sławą Footbonaut, czyli maszyna, która pozwala wznieść trening piłkarski na zupełnie wyższy poziom. Wartość sprzętu, który w trakcie 20-minutowej sesji pozwala na przyjęcie i podanie większej ilości piłek, niż podczas całego tygodnia treningów na zwykłym boisku, sięga dwóch milionów dolarów. Piłkarska akademia to dla przedstawicieli powód do dumy i sprawa, której poświęca się wiele uwagi. Za jej rozwój najpierw odpowiadał Patrick van Leuween, zaś obecnie rolę koordynatora pełni Wolfgang Geiger. 50-letni Holender pracował wcześniej w Feyenoordzie Rotterdam i Szachtarze Donieck, zaś obecnie pracuje z drużynami młodzieżowymi izraelskiego Maccabi Tel-Awiw. Drugi z wymienionych to z kolei człowiek, który za rozwój młodych piłkarzy odpowiadał m.in. w RB Lipsk.

Za budowę piłkarskiej potęgi w byłej stolicy Kazachstanu odpowiedzialna jest państwowa spółka KazRosGas. Zaledwie 11 lat temu Kajrat stał na granicy bankructwa i z powodu braku uzyskania licencji musiał pogodzić się z karną degradacją na drugi poziom rozgrywkowy. Dziś, z ramienia wymienionej wyżej instytucji, zarządzany jest przez Kajrata Boranbajewa, którego majątek wyceniany jest na około 400 milionów dolarów. To właśnie pod nadzorem jednego z najbogatszych i najbardziej wpływowych ludzi w tym kraju, posiadającego sieć luksusowych hoteli, centrów handlowych, sieci fitness klub dąży do zdetronizowania kazachskiego giganta, FC Astany. W ostatnich pięciu sezonach Kajrat zdobywał wicemistrzostwo, za każdym razem ustępując miejsca zespołowi, z którym my, legioniści, najlepszych wspomnień zdecydowanie nie mamy.

Kajrat Ałmaty powstał w 1954 roku na bazie innego lokalnego klubu, Dynamo. Nowopowstały twór w swoim premierowym sezonie występował na zapleczu najwyższej klasy rozgrywkowej ZSRR, noszącej wówczas nazwę Klasa B, w której pozostał aż do zakończenia sezonu 1959. Właśnie wtedy ogłoszono, że w nowej kampanii drużynę obejmie Nikołaj Glebow. Nowy trener postawił na całkowitą rewolucję i do zespołu wprowadził formację 4-2-4, modyfikowaną również czasami na 3-4-3. Znaną z Brazylii, niespotykaną dotąd w Związku Radzieckim. Z powodu zwiększenia liczby obrońców krajowi eksperci mówili o „kajratowskim betonie”, który jednak, jak się później okazało, nie spełnił swojego założenia. Owszem, liczba straconych goli zmalała, ale z powodu braku piłkarzy odpowiedzialnych za kreowanie, napastnicy nie otrzymywali wielu podań. Sprawiło to, że na koniec sezonu Kajrat zajął dopiero 18. miejsce na 22 zespoły.  

Do momentu rozpadu Związku Sowieckiego niedzielny rywal Legii był zdecydowanie najsilniejszym klubem Kazachstanu. Jedynym, któremu, z większym lub mniejszym powodzeniem, udawało się zdobywać awanse do Klasy A, a więc najwyższego poziomu rozgrywkowego. W 1992 roku po raz pierwszy odbyły się mistrzostwa niepodległego już kraju, w których Kajrat okazał się bezkonkurencyjny. Zespół ten był wówczas tak mocny, że krajowa federacja zadecydowała o tym, by reprezentacja była budowana właśnie wokół niego. Trzon zespołu narodowego stanowili jego zawodnicy, a nadzór nad obiema drużynami sprawował Bakhtiar Baiseitow. Po raz drugi sukces w rozgrywkach ligowych powtórzył się dopiero w roku 2004 i był to ostatni jak dotąd tytuł mistrzowski dla Ałmat.  

Zanim jednak do tego doszło, przez kilka wcześniejszych lat w klubie dochodziło do wielu zawirowań. Pod koniec 1997 roku klub borykał się z problemami finansowymi i organizacyjnymi, a na pomoc zdecydowało się Ministerstwo Obrony Kazachstanu. Fakt, iż wojsko objęło władzę w klubie nie spodobał się dużej części działaczy, dlatego w Kajracie doszło do rozłamu. Klub wojskowy pod nazwą Kajrat-CSKA co oczywiste, uzyskał prawo występów w najwyższej klasie rozgrywkowej, zaś Kajrat SHPFC musiał zadowolić się występami na zapleczu. W przypadku drugiego klubu stan ten nie trwał zbyt długo, ponieważ dość szybko znalazł on sponsora w osobie Bulata Abilowa, czyli wiceprzewodniczącego partii Otan, będącej największą siłą polityczną w kraju. Finalnie okazało się, że kajratowski rozłam nie trwał zbyt długo. 1 marca 2001 roku wiceburmistrz miasta, Kajrat Bukenow ogłosił, że klub znów staje się zjednoczony.

Warto zaznaczyć, że w położonym w blisko 90 procentach w Azji kraju, rozgrywki ligowe rozgrywane są w systemie wiosna - jesień. W sezonie 2019 ostatni ze sparingpartnerów Legii do mistrza z Astany stracił zaledwie punkt. W 33 rozegranych spotkaniach podopieczni zaledwie 31-letniego trenera, Aleksieja Szpilewskiego, zgromadzili 68 punktów. Zdecydowanie najważniejszą postacią tej drużyny jest Aderinsola Habib Eseola. Zawodnik, który w przeszłości występował w młodzieżowych reprezentacjach Ukrainy, egzotyczne nazwisko zawdzięcza ojcu, który urodził się w Nigerii, a za czasów poprzedniego ustroju wyemigrował do Związku Socjalistycznych Republik Radzieckich. 28-letni piłkarz w poprzedniej kampanii ligowej zdobył 19 bramek, co pozwoliło mu cieszyć się, wraz z Marinem Tomasowem z FC Astany, cieszyć się z tytułu króla strzelców.

Drugim pod tym względem piłkarzem w poprzednim sezonie był Węgier, Márton Eppel. Jego jednak w klubie już nie ma, ponieważ 14 stycznia związał się kontraktem z belgijskim Club Brugge. Jeśli jednak mowa o kadrze Kajratu, należy wspomnieć o dwóch polskich akcentach. Pierwszym z nich jest Konrad Wrzesiński, który do Ałmat trafił w styczniu poprzedniego roku. Były zawodnik Zagłębia Sosnowiec rozegrał kazachskim klubie 30 spotkań, w których zdobył trzy bramki i zaliczył dziewięć asyst. Drugim jest Jacek Góralski, który kontrakt z Kajratem podpisał przed kilkoma dniami. Istnieje więc szansa, że spotkanie z Legią będzie jego nieoficjalnym debiutem w nowych barwach. Podopieczni Aleksieja Szpilewskiego do Belek przylecieli 18 stycznia. Oprócz meczu z Legią, który będzie dla nich pierwszym spotkaniem kontrolnym rozgrywanym w Turcji, mają również w planach konfrontacje z Dynamem Kijów oraz Łudogorcem Razgrad. Pierwsza część przygotowań tej drużyny zakończy się 30 stycznia. Po 10 dniach piłkarze z Kazachstanu znów wrócą nad Morze Śródziemne, aby kontynuować treningi przed rozpoczynającym się sezonem 2020.

Pierwszy z niedzielnych meczów z Kajratem Ałmaty rozpocznie się o godzinie 11:00 czasu miejscowego (9:00 czasu polskiego), zaś drugi o godzinie 17:30 (15:30 czasu polskiego).