Legia Warszawa - Riga FC. Łotewski zespół ostatnim rywalem Legii w Dubaju

Riga FC to klub, który został założony w 2012 roku pod nazwą Futbola klubs „Caramba”. Cztery lata później zespół przybrał obecną nazwę. W 2014 najbliżsi rywale Legii debiutowali w drugiej lidze łotewskiej i od razu wywalczyli promocję gry na wyższym szczeblu. Na początku 2015 klub podjął decyzję o rezygnacji z awansu, ale wkrótce - w lutym 2015 - połączył się z inną drugoligową drużyną - Dinamo - i jako Futbola klubs „Caramba/Dinamo” poinformował o przystąpieniu do rozgrywek w pierwszej lidze. W 2015 roku klub ze stolicy Łotwy awansował na najwyższy szczebel ligowy w swoim kraju. 

Riga FC trzykrotnie zostawała mistrzem Łotwy w latach 2018, 2019 i 2020. Klub wywalczył także krajowy Puchar w 2018 roku. 

Po trzech kolejnych wywalczonych trofeach, sezon 2021 nie był tak udany dla najbliższych rywali Legii. Riga FC zajęła dopiero czwarte miejsce w ligowej stawce, tracąc do mistrza kraju - drużyny RFS Ryga - aż 16 punktów. Niebiesko-biali stracili szansę na kolejną obronę mistrzowskiego tytułu w ostatnich ośmiu kolejkach najwyższej klasy rozgrywkowej na Łotwie. To właśnie w tych seriach gier nasi najbliżsi przeciwnicy zdobyli zaledwie sześć punktów na 24 możliwe. Aktualnie drużyna Riga FC przygotowuje się do nowego sezonu Virslīgii, a nie tak jak Legia - do rewanżowej rundy wiosennej. Skąd ta rozbieżność?

Obecny format ligi zakładający podział na cztery koła obowiązuje od sezonu 2017. Same rozgrywki są przeprowadzane w systemie wiosna-jesień. Virslīga składa się z 28. kolejek spotkań rozgrywanych pomiędzy drużynami systemem kołowym. Każda para zespołów rywalizuje ze sobą cztery razy – dwa w roli gospodarza i dwa jako goście. Od sezonu 2015 w lidze występuje osiem zespołów, a jednym z tych klubów jest najbliższy przeciwnik Legii - Riga FC.

Trenerem najbliższego rywala Legii jest Thorsten Fink. 54-latek pierwsze kroki w karierze szkoleniowca stawiał w Austrii, gdzie prowadził juniorskie zespoły Red Bull Salzburg, a następnie był asystentem w sztabie pierwszej drużyny. Kolejnym przystankiem na drodze doświadczonego trenera był FC Ingolstadt i szwajcarskie FC Basel, w którym Niemiec spędził ponad dwa lata, wykręcając średnią 2,08 pkt/mecz. W dalszej kolejności Thorsten Fink obejmował stery HSV Hamburg, APOEL-u Nikozja, Austrii Wiedeń i drużyny Grasshoppers. 54-latek pracował również w Japonii, gdzie prowadził zespół Vissel Kobe. Warto wspomnieć, że jednym z piłkarzy, którzy wówczas występowali w tej drużynie był wieloletni pomocnik reprezentacji Hiszpanii i FC Bracelony, a także Mistrz Świata z 2010 roku, Andrés Iniesta. Thorsten Fink został ogłoszony trenerem drużyny Riga FC 4 stycznia bieżącego roku.

Kadra drużyny Riga FC składa się z 30 piłkarzy. Aż 18 z nich to obcokrajowcy (60% zespołu). Podstawowym golkiperem najbliższego rywala Legii jest Roberts Ozols. 26-latek jest również reprezentantem Łotwy, a w narodowych barwach rozegrał jak do tej pory 14 spotkań. W defensywie najciekawszą postacią zdaje się być Ngonda Muzinga. Boczny obrońca dołączył do łotewskiej drużyny z Dijon. W zeszłym sezonie ligowym 27-latek wystąpił w trzydziestu meczach francuskiej Ligue 1, a na jej boiskach rywalizował m.in. z Kylianem Mbappe i Arkadiuszem Milikiem. Kapitanem drużyny jest 30-letni Ivan Paurević. Defensywny pomocnik szkolił się w akademii Borussi Dortmund, a w przeszłości grał m.in. w angielskim Huddersfield czy rosyjskiej FK Ufa. Co ciekawe zawodnik odszedł z ligi rosyjskiej dzień po tym, jak do tych rozgrywek - w barwach Dynama Moskwa - dołączył były zawodnik Legii, Sebastian Szymański. Za konstruowanie akcji ofensywnych odpowiedzialny jest Karim Loukili. Markończyk był w przeszłości powoływany do młodzieżowych reprezentacji swojego kraju, a w latach juniorskich szkolił się m.in. w akademii holenderskiego FC Utrechtu.

W zespole Riga FC, w przeszłości, pojawiło się kilka ekstraklasowych akcentów. Barw najbliższego rywala Legii Warszawa bronił m.in. Deniss Rakels. Łotysz w przeszłości występował w Cracovii i w Lechu Poznań. Bardziej jednak sympatycy Ekstraklasy zapamiętają go z gry w barwach Pasów. Dla zespołu z Krakowa, Rakels rozegrał bowiem 80 spotkań, w których 29-krotnie pokonywał bramkarzy rywali. Innym zawodnikiem, który reprezentował barwy drużyny Riga FC jest Kamil Biliński. Doświadczony snajper na Łotwie spędził półtora roku. W barwach najbliższego rywala Legii 33-latek zanotował 36 występów, w których strzelił 14 goli. Co ciekawe, jedną z bramek dla łotewskiej drużyny aktualny piłkarz Podbeskidzia Bielsko-Biała zdobył w rywalizacji z... Piastem Gliwice. Miało to miejsce 1 sierpnia 2019 roku. Riga FC podejmowała wówczas gliwicki zespół w ramach II rundy kwalifikacji do Ligi Europy UEFA. Jak się okazało później, gol zdobyty przez Kamila Bilińskiego zadecydował o awansie do kolejnego etapu tych rozgrywek właśnie łotewskiej drużyny kosztem Piasta, który odpadł z dalszej rywalizacji ze względu na mniejszą liczbę bramek zdobytych na wyjeździe.

Początek sparingowego meczu Legia Warszawa - Riga FC w środę, 20 stycznia, o godz. 13:00 czasu polskiego. Legia.com przeprowadzi relację tekstową z tego spotkania na którą już teraz serdecznie zapraszamy. Przekaz na żywo z tego meczu będzie dostępny na antenie TVP Sport, stronie internetowej sport.tvp.pl, a także na stronie Legia.com.