Liga Mistrzów UEFA: Legia Warszawa - Linfield FC. Liczby i ciekawostki

Meczem z Linfield FC piłkarze Legii Warszawa rozpoczną kolejne podejście polskich klubów do Ligi Mistrzów UEFA. Z 28 dotychczasowych prób awansu do fazy grupowej powiodły się zaledwie trzy, ostatnio w 2016 roku - dwa razy w rozgrywkach uczestniczyła Legia, raz Widzew Łódź.

Obydwaj trenerzy urodzili się w sierpniu 1979 roku. Szkoleniowiec rywali David Jonathan Healy urodził się 5, Aleksandar Vuković zaś niespełna trzy tygodnie później - 25 sierpnia. Irlandczyk piastuję rolę trenera Linfield FC od października 2015 roku. Do tej pory prowadził drużynę w 199 oficjalnych meczach. Jego bilans to 128 zwycięstw, 31 remisów i 40 porażek (bilans bramek 411:175, 2,09 pkt/mecz). Dla „Vuko” wtorkowa konfrontacja będzie 60 spotkaniem w roli szkoleniowca Legii. Dotychczasowy bilans, to 33 zwycięstwa, 12 remisów i 14 porażek (bramki 103:50, 1,88 pkt/mecz). Jako piłkarz David Healy występował na pozycji napastnika m.in. w takich klubach, jak Manchester Utd., Norwich, Leeds Utd., Fulham czy Rangers FC.

Linfield FC jest 54-krotnym mistrzem Irlandii Północnej. W swoim dorobku ma także 43 krajowych pucharów oraz 10 Pucharów Ligi, co czyni go jednym z najbardziej utytułowanych klubów świata. Piłkarze z Belfastu w sezonie 1966/67 dotarli do 1/4 finału Pucharu Europy, co było ich największym międzynarodowym sukcesem. Legioniści z kolei to zdobywcy 15 trofeów za mistrzostwo Polski, 19 krajowych pucharów i czterech Superpucharów. Najbardziej utytułowanym klubem globu jest Rangers FC (115 oficjalnych trofeów).

Średnia wieku piłkarzy naszego rywala to 24,8 lat (w przypadku Legii 26,5). W drużynie z Zielonej Wyspy występuje sześciu obcokrajowców (19,4 % kadry), w ekipie Wojskowych zaś 16 (44,4 % kadry). W zespole Davida Healy jest jeden reprezentant kraju - środkowy napastnik Irlandii Płn. Shayne Lavery. W ekipie Aleksandara Vukovicia jest ośmiu reprezentantów swoich krajów.

Ostatnie trzy sezony w wykonaniu piłkarzy Linfield FC to dwa tytuły mistrza Irlandii Płn., a także czwarte miejsce (w przypadku Legii, to dwa mistrzostwa i wicemistrzostwo). W Irish Cup docierali kolejno do 1/4, 1/8 i 1/16 finału. W sezonie 2019/20 dotarli także do 4. rundy Ligi Europy (odpadł ostatecznie w konfrontacji z Qarabagiem).

W przedwcześnie zakończonym z powodu pandemii koronawirusa sezonie 2019/20 Linfield FC sięgnął po 54 mistrzostwo Irlandii Północnej w swojej historii. „The Blues” uzbierali 69 punktów w 31. kolejkach i wyprzedzili drugi zespół w tabeli o cztery oczka (26 zwycięstw, cztery remisy, dziewięć porażek). Piłkarze Davida Healy'ego strzelili w ostatnim sezonie Premiership 71 goli, stracili zaś 24. Legia w 37. kolejkach zdobyła także 69 punktów i wyprzedziła Lecha Poznań o trzy oczka (21 zwycięstw, sześć remisów, 10 porażek). Legioniści strzelili 70 goli, tracąc 35 bramek.

Silną stroną piłkarzy z Irlandii Północnej są stałe fragmenty gry. Z 85 strzelonych w ostatnim sezonie goli sześć padło bezpośrednio z rzutów wolnych, 12 po rzutach rożnych, zaś dziewięć z rzutów karnych. Aż 47 razy gracz Linfield FC trafiali do bramki oddając strzał z „szesnastki”, 58 trafień padło z akcji. Najwięcej bramek rywale zdobywają między 31. a 45. oraz 76. a 90. minutą - po 16. Najmniej skuteczni są w pierwszym kwadransie drugiej połowy (10 goli). Najwięcej bramek tracą z kolei w pierwszym kwadransie meczu (dziewięć) - najmniej w ostatnich 15 minutach pierwszej odsłony (trzy).

Stolicą Irlandii Płn. jest Belfast i stamtąd właśnie pochodzi nasz wtorkowy rywal. Miasto położone w prowincji Ulster ma powierzchnię 115 km kwadratowych (Warszawa dla porównania 517). Zamieszkuje ją ponad 280 tys. mieszkańców (w stolicy Polski zameldowanych jest ok. 1,7 mln. ludzi).

Jak podaje Wojciech Frączek z TVP Linfiled FC jest jubileuszowym, setnym rywalem Legii Warszawa w meczach o europejskie puchary (licząc wg kryterium UEFA, czyli bez Pucharu Miast Targowych ale z Pucharem Intertoto z lat 1995-2008). Według kryterium tradycyjnego jest to rywal numer 102. Z kolei po raz pierwszy w historii europejskich pucharów w jednym czasie będą rozgrywane dwie edycje.

W swojej historii występów w Europie legioniści czterokrotnie spotykali się z drużynami z Irlandii - jednak tylko raz z Irlandii Północnej. Miało to miejsce w sezonie 1997/98, kiedy to Wojskowi wyeliminowali w Pucharze Zdobywców Pucharów Glenavon Lurgan (1:1 i 4:0). Trzykrotnie rywalizowaliśmy z drużynami z Republiki Irlandii - St. Patrick's Athletic (2014/15 - 5:0 i 1:1), Dundalk FC (2016/17 - 2:0 i 1:1) i Cork City (2018/19 - 1:0 i 3:0).

Linfield FC należy do jednych z najstarszych klubów świata. W tym roku nasi rywale świętują 134 rocznicę powstania. Klub założony został przez pracowników Linfield Spinning Mill w marcu 1886 roku pod nazwą Linfield Athletic Club. Początkowo piłkarze rozgrywali swoje mecze na boisku zwanym „The Meadow”, znajdującym się na tyłach młyna. Wraz ze wzrostem znaczenia w roku 1889 klub przeniósł swą siedzibę na Ulsterville Avenue. Najstarszym klubem Irlandii Płn. jest Cliftonville Football & Athletic Club, założony 20 września 1879 roku, na świecie zaś angielskie Sheffield FC, które powstało 24 października 1857 roku.